Après avoir quitté le lac Titicaca et dit au revoir à la Bolivie, nous arrivons au petit matin dans notre première ville péruvienne, la plus belle paraît-il : Arequipa.

« Petit à petit, on va loin ! »  – Proverbe Péruvien

Il est 5h du matin lorsque nous débarquons dans le terminal terrestre. Nous n’avons pas réservé d’auberge mais on a repéré celles dont la réception est ouverte 24H/24 et c’est ainsi qu’on atterrit dans un super endroit en plein centre historique, que l’on recommande (Hostal Orkkowasi). Le gars, très aimable nous ouvre la chambre dès notre arrivée sans nous faire payer de supplément, ce qui nous permet de commencer par nous reposer un peu ! Depuis la terrasse avec cuisine au dernier étage nous découvrons au petit-déjeuner les volcans aux sommets enneigés qui veillent au loin sur la ville dominée par le clocher de la cathédrale : on est bien ici !

Nous avons profité de nos 2 jours et demi sur place pour sillonner la ville, flâner dans les rues et profiter de l’ambiance paisible qui y règne. La place principale est très agréable, avec en son centre fontaine, palmiers et parterres fleuris, elle est entièrement piétonne et entourée, comme fréquemment en Amérique du Sud, par de très beaux édifices cette fois avec arcades et balcons ainsi que par la grande Cathédrale. Le soir à l’heure de sortie de l’école et du travail la place s’anime d’une vie de rue tranquille : parents, enfants, jeunes et vieux viennent se promener ou s’assoir sur un banc en mangeant une glace ou une bonne part de gâteau. Comme dans la ville de Sucre en Bolivie nous retrouvons de nombreux patios, où logent boutiques, restaurants, cafés, hôtel… La ville est très colorée, du bleu, du rouge, du jaune, de l’orange, elle est pleine de vie ! On retrouve aussi beaucoup de cloîtres et plusieurs églises, aux détails incroyables rajoutant encore du charme au quartier historique.

Nous avons participé pour la première fois à un « free walking tour » entièrement en espagnol, ce qui nous a permis d’avoir un peu plus d’informations sur les différents endroits rencontrés et également de visiter certains quartiers où l’on n’avait pas encore mis les pieds tous seuls. Nous avons trouvé ce concept vraiment super intéressant et enrichissant ! Pour ceux qui ne connaissent pas, c’est très simple : ça existe dans beaucoup de grandes villes et c’est international, un lieu de RDV est connu (souvent on le trouve dans les livres ou à l’office de tourisme ou sur internet) où se rejoignent les touristes souhaitant participer. Là, un guide bénévole (souvent des étudiants connaissant très bien la ville) propose d’emmener le petit groupe en visite guidée à pied à travers la ville en fournissant différentes explications sur les monuments, rues, quartiers, histoires, coutumes… Le principe est que c’est gratuit, et seulement à la fin on donne un pourboire en fonction de l’appréciation du tour.

Niveau visite, pas de musée pour cette fois mais le « monasterio de Santa Catalina » : il s’agit d’un immense couvent, « une ville dans la ville » avec ses rues, ses petites places, ses nombreux cloîtres, son lavoir, et ses cellules privatives. Construit en 1579 par une riche veuve il abritait jadis 170 nonnes et leurs 300 esclaves africaines, toutes entièrement coupées du monde extérieur. Aujourd’hui, seule une toute petite partie du couvent abrite encore une quinzaine de religieuses âgées de 18 à 90 ans qui, depuis la visite du pape Jean-Paul II en 1985 ont le droit de parler et de sortir. Elles vivent principalement dans un endroit du couvent auquel bien évidemment les touristes n’ont pas accès. Lors de cette visite nous avons été étonnés par la grandeur des lieux et impressionnés par sa beauté tant par les couleurs flamboyantes qui y règnent que par son entretien impeccable. En revanche, pour l’aspect religieux, n’étant pas croyants difficile pour nous d’y avoir beaucoup d’attrait, mais ça, c’est chacun 😉.

En conclusion nous pouvons dire que nous avons passés deux jours très agréables dans cette belle ville. Nous hésitions à nous y arrêter tant il y a de choses à faire au Pérou, mais nous ne regrettons absolument pas notre choix. La ville est belle, agréable et la cerise sur le gâteau c’est qu’elle est entièrement accessible à pieds. Nous quittons donc Arequipa heureux, maintenant direction la célèbre ville de Cuzco avec un peu d’excitation puisque nous allons entre autres réaliser notre premier trek sur plusieurs jours, et pas des moindre puisque il nous mènera au célèbre « Machu Picchu »!

Pour finir, en bref et en humour, voici ce qu’on retiendra en quelques mots d’Arequipa de ses alentours (mais pas que !):

• Nous n’avions pas réalisé mais nous étions dans la ville lors de la semaine Sainte précédent Pâques. L’Amérique du Sud est globalement très ancrée dans la religion catholique, et le dimanche des rameaux ainsi que la semaine Sainte sont événements très suivis et fêtés par les habitants. Nous avons ainsi pu assister à une célébration religieuse en plein air lors du dimanche des rameaux ainsi qu’à une immense procession religieuse à travers la ville lors de la semaine Sainte, mêlant habitants et religieux qui défilaient, certains portant les « pasos », statues représentant des scènes de la bible (j’aurais pas aimé être à leur place, ils avaient l’air de galérer les pauvres !). En tous cas, c’était impressionnant de voir autant de monde rassemblé pour un évènement religieux !
• En quête d’aller manger la spécialité locale un « lomo saltado », nous voilà parti avec notre fratrie belge préférée (vous enflammez pas les gars, on n’en connaît qu’une !) à la recherche d’un restau. Après s’être installés en terrasse dans un charmant patio, et avoir bassiné le serveur d’une dizaine de questions à propos des différents plats, c’est en ayant honte de rien (mais quand même j’assume qu’à moitié !) que nous sommes repartis sans rien commander ! Pour notre défense, nous étions en plein dimanche des rameaux alors la cuisinière n’est pas venue bosser d’après ce qu’on a compris !
• Encore un petit changement de monnaie : maintenant il faut réfléchir en « Sol », 1€ = 4 soles, la conversion la plus simple du voyage pour le moment, avec ça on va pouvoir (re)négocier dur !
• Comme à chaque changement de pays l’une de nos premières missions, et pas des moindres, est de trouver une banque où il est possible de retirer de l’argent (presque) sans frais, c’est à dire sans que la banque du pays n’additionne ses frais à ceux de notre banque française. Ici on a vite déchanté : il n’est possible de retirer que maximum 700 soles par retrait, alors même si la banque péruvienne BCP ne prend pas de frais, de notre côté le crédit agricool s’en fait un plaisir ! #cestlaruine
• On a testé la “heldado queso” : une glace au lait rappelant le goût de fromage, c’est la spécialité de la ville, et bien qu’un peu écœurant à notre goût ce n’était pas mauvais !
• Craquage alimentaire post Bolivie : On est allé manger au Burger King, mais on a plutôt pas mal tenu, ce n’est que le premier du voyage !

Ju & Bas