Après pas moins de 12h de bus (de nuit depuis Trujillo), un passage de frontière au petit matin et à pieds, puis de nouveau 5h de bus, nous voici bien arrivés dans l’une des plus belles villes d’Equateur: Cuenca.

« A l’exception possible de l’Equateur, tout commence quelque part. » – C.S. Lewis.

La frontière, nous l’avons passé à Tumbes, ville située le long de l’Océan Pacifique puisqu’il était impossible de trouver un bus direct depuis Trujillo (Pérou) vers Cuenca (Equateur). Cela nous complique donc un peu les choses : pour une fois nous allons devoir nous débrouiller nous-même pour changer de pays ! En soit rien de bien compliqué une fois que l’on se trouve au poste de frontière : un seul et même lieu pour le Pérou et l’Equateur et presque pas d’attente pour avoir son tampon. Seulement voilà, ce n’est pas si simple de s’y rendre à ce poste de frontière !

D’abord il faut aller à la ville frontalière péruvienne (Aguas Verdes) en petit combi depuis Tumbes (ville dans laquelle le bus nous a arrêté). Nous avons été déposés là, au milieu de Aguas Verdes, une ville frontalière n’inspirant pas du tout confiance : on nous regarde avec insistance, c’est sale, c’est le bazar… On ne compte donc pas s’y attarder alors après avoir échangé nos soles en dollars américains (la monnaie équatorienne), nous demandons à des policiers très aimables de nous aider à trouver cette frontière ! Finalement il faut prendre un taxi pour aller jusqu’au poste qui est du côté équatorien… C’est bien la première fois qu’on voit un poste de frontière à 5km de la frontière ! Une fois nos passeports tamponnés en main, il faut donc reprendre un taxi pour aller jusqu’à la ville frontalière équatorienne cette fois ci : Huaquillas d’où nous prendrons notre bus direction Cuenca.

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Nous tombons rapidement sous le charme de cette ville située au sud des Andes à plus de 2500m d’altitude. Cette grande ville, de son nom complet Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca (Saint-Anne des quatre rivières de Cuenca) #troplong, se visite à pieds à notre plus grand bonheur. Elle compte environ 500 000 habitants, et est ainsi la troisième plus grande ville du pays (merci Bastien). Réputée pour être la plus belle ville de l’Equateur, quelque peu à part des autres, nous y sommes surtout venus pour sa réserve nationale Cajas située à seulement quelques kilomètres dans les montagnes. Parait-il qu’on y trouve des treks avec des paysages splendides. Alors avant de retrouver pour la 1ere fois du voyage des copains de France et la petite sœur de Bastien, une escale ici était pour nous incontournable. On vous raconte tout …

Après avoir trouvé une auberge à seulement deux rues de la place principale, et pour un prix plus que raisonnable (Ju devient une véritable pro dans la recherche d’hébergement « mas barato ») nous avons pris le temps d’établir notre programme sur plusieurs jours : Visite de la ville et de ses églises, un peu de repos, deux musées, balade à vélo, et petit tour dans la réserve Cajas pour randonner.

• Free tour et balade dans la ville

Ce concept, on l’aime mais ce matin-là il y avait beaucoup de monde, ce qui nous a plutôt rebuté dans un premier temps, mais nous avons tenu bon jusqu’à la fin malgré une première partie très axée « église et religions ». Il faut dire que ça fait plus que partie du patrimoine de la ville puisque Cuenca ne compte pas moins de 52 églises, une différente pour chaque semaine de l’année ! A noter une vue plutôt agréable du centre de Cuenca en haut de cathédrale, mais payante malheureusement.  Bref, environ 2h30 de visite qui selon nous peuvent se faire très bien seuls même si les quelques infos récoltées sur la ville et son histoire son toujours intéressantes.

Cuenca est une ville très propre, assez chic, et jolie ! On la surnomme « La ville Blanche » de l’Equateur car comme dans beaucoup d’endroits en Amérique du Sud son architecture est marquée par la colonisation : de beaux édifices de l’époque coloniale sont tout de blanc vêtu un peu partout dans la ville. Il s’agit aussi d’une ville connue pour ses célèbres chapeaux « panamas » qui sont fabriqués dans un petit village non loin de là. On y trouve également quelques beaux graff, dispersés un peu partout dans le centre ville.

Le dimanche pour l’anecdote, nous sommes tombés sur une course à pieds d’une vingtaine de kilomètres qui a entièrement bloqué le centre, et Bastien était un peu déçu de ne pas l’avoir su plus tôt pour y participer ! A l’origine nous devions faire une balade à vélo qui est gratuite tous les dimanches matin durant 2h dans la limite des vélos disponibles. La course à pieds ayant retardé notre planning nous nous sommes finalement orientés vers le musée. Bref, un dimanche qui ressemble étrangement à un vrai dimanche (chose dont on n’a plus l’habitude).

Nous sommes également allés en taxi jusqu’au Mirador de Turí qui est à l’extérieur de la ville. Il offre une magnifique vue d’ensemble sur la ville et le paysage dans lequel elle est implantée ! A noter que le retour se fait plutôt bien à pieds.

• Musées

– Musée Etnographique : l’entrée est gratuite, il regroupe différents vestiges des civilisations pré-colombiennes mais malheureusement il y a très peu d’explications. Plus sympa mais très rapide, il y a également une salle où sont exposé grandeur nature les différents costumes traditionnels des différentes régions d’Equateur. Enfin, ce que nous avons préféré c’est une salle un peu différente des autres expliquant les rites et coutumes des communautés équatoriennes vivant encore actuellement en Amazonie.

– Musée de la Culture Aborigène : Nous y sommes allées car il nous a été conseillé à la fois par l’office de tourisme et le guide du routard, notre fameux compagnon ! Malheureusement nous avons été un peu déçus, nous l’avons trouvé très redondant avec une succession d’objets des différentes époques et communautés exposés les uns à la suite des autres. Peut-être aussi qu’à force de faire des musées on est un peu moins passionné… En revanche l’avantage c’est qu’un carnet d’explications en français vous est remis à l’entrée.

• La réserve Nationale Cajas

Pour s’y rendre il faut prendre un bus depuis la gare routière de Cuenca, il y en a toutes les heures. Le mieux c’est de s’y rendre tôt le matin afin de pouvoir profiter de la journée et avoir le temps de reprendre un bus de retour pour Cuenca le soir… Et c’est ce que nous avons fait.

Après avoir demandé au chauffeur du bus de nous déposer à l’entrée du parc, il faut passer au bureau des gardes pour s’enregistrer mais l’entrée est gratuite. Là un tableau des différentes randonnées possibles est affiché, et le gardien très sympathique nous explique bien les choses et nous apprend que les sentiers sont bien balisés. Si en plus comme nous vous avez un GPS hors ligne, alors vraiment, ce n’est pas nécessaire de payer les services d’un guide (qu’on vous dit pourtant obligatoire à l’office de tourisme : ce sont des menteurs 😉 ). Ce jour-là étant donnée l’humidité qui régnait entre le brouillard et les averses, il était préférable de ne pas trop partir en l’altitude alors nous avons choisi le premier sentier qui dure environ 4h pour 4,20km de difficulté modérée.

 

Puisque nous avions eu beaucoup de mal à trouver des infos sur ce parc avant d’y mettre les pieds, nous postons ici des photos du plan et des différentes randonnées (9 au total) qui peuvent s’avérer utiles pour s’organiser en amont. Vous noterez par exemple que si vous êtes munis d’une tente il y a moyen de faire un trek de deux jours ! De même nous avons appris par nos amis belges qu’il est possible de passer une nuit en refuge de haute montagne, Refugio Toreadora  (4$/pers et il faut amener sa nourriture), et même si le confort et la propreté ne sont pas vraiment au rendez-vous l’ambiance y est bonne et surtout ça permet de profiter plus largement du parc plutôt que de faire l’aller-retour dans la journée depuis Cuenca.

En ce qui nous concerne, nous avons regretté de ne pas avoir su tout cela plus tôt car nous avons adoré les paysages du parc Cajas, et on y serait bien resté un peu plus longtemps ! Nous avons traversé des étendues d’herbes hautes et une magnifique petite forêt, longé de nombreuses lagunes et sommes passés à plusieurs reprises par des endroits offrant de superbes vues panoramiques. La météo n’a pas été très clémente avec nous ce qui ne nous a pas rendu les choses faciles car le sol glissait énormément, mais d’un autre côté les nuages bas donnaient une ambiance un peu mystérieuse à ce parc et la pluie faisait ressortir de belles couleurs. Pour ceux qui connaissent on se serait un peu cru dans « Le Seigneur des Anneaux » …

Pour l’anecdote là encore, nous avions prévu de prendre le bus pour le retour, mais une voiture s’est spontanément arrêtée à notre hauteur pour gentiment nous proposer de nous ramener jusqu’à Cuenca ! C’est ainsi que nous avons passé l’heure et demie de route à faire connaissance avec Tatiana et Carlos, un couple d’Equatorien quarantenaire venus passer quelques jours de vacances dans la région… Autant vous dire que nous n’avons pas vu le temps passé en compagnie de ce couple charmant !

En conclusion, nous avons vraiment passé du bon temps dans l’agréable ville de Cuenca et dans son magnifique parc Cajas, mais nous ne partons pas pour autant le cœur lourd puisque nous prenons le bus en direction de Quito, pour retrouver des têtes connues !

Quelques adresses utiles, que l’on recommande chaudement (testées et approuvées !):

• Le Café Austria situé à quelques rues de la place central (visible sur Map’s Me), pour un almuerzo au top, et surtout bon marché.
• Info pour le dimanche matin, des vélos gratuits sont à dispositions le long de la rivière au niveau du Paseo 3 de Noviembre (dans la limite des vélos disponibles).

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Pour finir, en bref et en humour, voici ce qu’on retiendra en quelques mots de Cuenca et de ses alentours (mais pas que !):

• Deuxième coiffeur pour Bastien, une véritable réussite se coup ci, et pour seulement accrocher vous bien : 4 dollars soit moins de 4€ contre en moyenne 20€ en France … Et sans la coupe mulet !
• « Chévéré ! ». Un mot de plus dans notre petit dico des expressions d’Amérique du Sud. Et c’est l’expression favorite des Equatoriens pour dire « c’est cool ! ».
• Un almuerzo à 2,50 dollars, on bat là aussi des records ! Bon ce n’était pas le repas de l’année, clairement ! Mais ce n’était pas cher … #petiteéconomie
• Aller randonner dans un parc national en saison des pluies c’est un peu comme aller sur une patinoire sans patins… Chute assurée, notamment pour Juju qui a fini par râler ! #onestfrançais
• Dormir côté rue en face d’un feu pour piétons n’est pas une bonne idée en Equateur : Le feu fait « bip bip bip » à chaque fois qu’il passe au vert… en gros, toute les 3 minutes et plus ou moins 30 secondes ! De quoi devenir autiste ! #pinpin
• Qui dit changement de pays dit changement d’argent ! Et en Equateur, c’est « Money Money » avec les Dollars … La classe !

Ju & Bas